Perfil

Cuando no estoy en el laboratorio me encanta leer y compartir lo que aprendo mediante la divulgación científica. Dirijo un programa de radio, hago charlas en institutos, colaboro con la cadena SER de Elche, y escribo artículos de divulgación, entre otras cosas.

Me encanta el cine y las series de TV, me gusta la cocina y hacer senderismo los fines de semana. Me gusta mucho viajar a otros países. Cuido a mis amigos y familia, paso mucho tiempo con ellos.

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por producir alteraciones de diverso tipo: pérdida de memoria, desorientación, ansiedad social, depresión, deterioro cognitivo, etc. En cuanto a su fisiología, se caracteriza por producir alteraciones a distintos niveles que afectan a la función cerebral. Estos niveles son: las moléculas, las células, los circuitos neuronales y los sistemas (comunicación entre áreas cerebrales). Mi enfoque se centra en el nivel de las moléculas y las células.

El receptor NMDA está involucrado en mecanismos de aprendizaje y memoria. Las neuronas, mediante estos receptores y otra serie de procesos, aprenden de la experiencia, lo que nos permite aprender el temario de un examen, aprender un idioma o aprender a tocar un instrumento.

La localización del receptor NMDA dentro de la célula es muy importante. Si el receptor se encuentra en la sinapsis (el espacio donde dos neuronas se comunican mediante neurotransmisores) produce una señalización positiva: la neurona aprende y se mantiene saludable. Por el contrario, si el receptor NMDA se activa cuando está fuera de la sinapsis, produce una señalización negativa: inhibe los mecanismos de aprendizaje y le dice a la neurona que se debe iniciar la apoptosis (muerte celular programada). Un desbalance de los receptores NMDA sinápticos/extrasinápticos se cree que es importante en la enfermedad de Alzheimer.

Por otro lado, la variante alélica APOE4 del gen APOE es el principal factor de riesgo genético conocido para la enfermedad de Alzheimer. En mi investigación, me dedico a buscar la relación entre la proteína apoe y la localización sináptica/extrasináptica del receptor NMDA.

Un conocimiento detallado de la fisiología y patofisiología del receptor podría conllevar la búsqueda de nuevas dianas terapéuticas contra el alzhéimer.

Mantengo dos líneas de investigación. La primera se basa en estudios bioquímicos de muestras de cerebro adquiridas post-mortem de pacientes que han sufrido la enfermedad de Alzheimer.

Para analizar los fragmentos de cerebro, primero hay que procesarlos mediante trituración del tejido, centrifugaciones y utilización de disoluciones específicas. Una vez está la muestra procesada, lo que tarda aproximadamente un día, hago un Western blot. Este experimento, que tardo dos días en hacer, me sirve para comparar los niveles de una proteína en dos muestras diferentes. Así, se puede saber si una proteína está en más cantidad en los cerebros de pacientes de alzhéimer que en los pacientes in alzhéimer (los llamamos controles).

Los tejidos se pueden procesar de manera que pueda estudiar, por ejemplo, de manera independiente las membranas celulares asociadas a las sinapsis y aquellas membranas no sinápticas (extrasinápticas). Jugando con el tipo de muestra que analizo y eligiendo bien los anticuerpos que sirven para detectar cosas específicas, se puede extraer mucha información. Las «cosas» que podemos detectar se llaman epítopos, y pueden ser de diferente naturaleza bioquímica (una secuencia de aminoácidos, una fosforilación específica de una proteína, etc).

La otra línea de investigación consiste en la utilización de las células iPS o células pluripotenciales inducidas. Lo que se hace es coger un fragmento de piel de una persona, esas células se convierten en células madre pluripotentes (que pueden convertirse en otros tipos de célula) y posteriormente se tratan para que se conviertan en un tipo de célula de interés. Así, en el laboratorio estamos creando cultivos neuronales que vienen de la piell de un paciente de alzhéimer, con las ventajas que ello conlleva: las neuronas que tenemos en la plaza tienen la genética de un paciente de alzhéimer. Esta aproximación se considera de vanguardia en la investigación de la enfermedad de Alzheimer. Estas neuronas derivadas de las células iPS las analizo mediante el experimento antes comentado (Western blot) y mediante imágenes de microscopio, usando la técnica llamada inmunocitofluorescencia. La palabra inmuno hace referencia a la utilización de anticuerpos, la palabra cito a que estamos trabjando con células (si fuera con tejido se utilizaría la palabra «histo») y la fluorescencia es el mecanismo para ver la señal del anticuerpo, que tiene un fluoróforo (molécula fluorescente) unido.

Me compraría una buena cámara, micrófono, focos y el resto de cosas necesarias para empezar a hacer vídeos en youtube de calidad. A día de hoy tengo algunos, pero la calidad todavía deja mucho que desear: https://www.youtube.com/watch?v=FneqRrfcKzY&t=12s&ab_channel=CharlasdeCiencia